1959 год, Париж. Половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль к тому моменту выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считали гением, имел за спиной лишь пару короткометражек. Наконец Годар решает, что готов к большому кино, и берет у своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, скромную сумму на съемки фильма по мотивам заметки из криминальной хроники.
На главные роли он приглашает своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого жулика, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую звезду Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она исполнит роль его ненадежной подруги.