Лайт Ягами, обычный старшеклассник, неожиданно становится обладателем таинственной тетради, принадлежащей синигами по имени Рюк. Этот артефакт обладает смертоносной силой: любой человек, чьё имя будет вписано на его страницы, неминуемо погибнет. Осознав безграничные возможности тетради, юноша принимает судьбоносное решение.
Он решает использовать тетрадь смерти как орудие правосудия, чтобы очистить мир от преступности и несправедливости. Лайт начинает систематически уничтожать тех, кого считает воплощением зла, веря, что таким путём сможет создать идеальное общество, свободное от пороков.