Он совершал убийства и избегал ответственности свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу и казнен невиновный человек. На протяжении долгого времени совершенные им преступления не удавалось объединить в одно уголовное дело. В Советском Союзе просто не существовало маньяков подобного масштаба, из-за чего правоохранительные органы оказались неподготовленными к противостоянию с «Бешеным зверем», как впоследствии назвали его журналисты.
Для поимки Чикатило были привлечены дружинники, сотрудники милиции, следователи прокуратуры и психиатры, а также разработаны новые методики расследования, которые в дальнейшем помогли спасти невинных людей. В конечном счете попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в полное неожиданных и драматических поворотов противостояние между обществом и паразитирующим внутри него кровавым маньяком.