Англия, начало XVII века. Молодой штурман Уильям Адамс оказывается в кораблекрушении и оказывается выброшен на берег Японии, страны, полностью изолированной от внешнего мира. Здесь он проходит сложный путь от пленника, балансирующего между жизнью и смертью, до доверенного советника могущественного даймё Токугавы Иэясу, который ведёт борьбу за объединение страны под своей властью.
В этой чужой и загадочной культуре Адамс вынужден адаптироваться, изучая язык и обычаи самураев. Его уникальные знания в кораблестроении и навигации становятся ценным активом для Токугавы. Постепенно чужестранец завоёвывает уважение и превращается в ключевую фигуру при дворе, помогая своему покровителю в сложной политической борьбе за верховную власть в раздробленной феодальной Японии.