В конце сентября 2003 года по всему миру произошло массовое заражение человечества кордицепсом. Ранее паразитировавший исключительно на насекомых гриб адаптировался к выживанию в организме людей, полностью подчиняя их волю и изменяя внешность носителей. В первый же день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил невосполнимую личную потерю.
Спустя 20 лет Джоэл проживает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор для поездки в другой штат на поиски брата. Случайная встреча с раненой лидершей повстанцев предоставляет им шанс: она предлагает автомобиль и аккумулятор в обмен на доставку своенравной 14-летней сироты Элли к её товарищам, ожидающим за пределами карантинной территории.