В 2005 году, анализируя общенациональные данные по ипотечным кредитам, эксцентричный финансовый гений и управляющий хедж-фондом Scion Capital Майкл Бьюрри обнаруживает тревожную деталь. Он приходит к выводу о скором крахе американского рынка ипотечного кредитования и в ответ на это страхует почти миллиард долларов средств своих клиентов, используя кредитные дефолтные свопы. Инвесторы фонда Бьюрри выражают серьёзное беспокойство из-за риска потерь, поскольку рынок ипотеки на тот момент кажется крайне устойчивым, однако Майкл непоколебимо отстаивает свою позицию.
Вскоре необычную активность Бьюрри замечают несколько финансистов с Уолл-стрит. После тщательного изучения информации они понимают, что его опасения имеют под собой веские основания. Более того, они осознают, что, сделав ставку на понижение, можно получить многомиллионную прибыль.